Ni ARGYLL CYRUS GEDUCOS

Sinabi ni Foreign Affairs Secretary Teodoro Locsin Jr., na ang Mutual Defense Treaty (MDT) ng Pilipinas sa United States of America ay masusubukan kung ang Pilipinas ay mapasok sa gulo dahil sa bagong batas sa baybayin ng China.

Sinabi ito ni Locsin matapos sabihin ni State Department spokesman Ned Price na ang US ay nababahala sa bagong batas, binanggit na maaari nitong palakihin ang mga hindi pagkakasundo sa karagatan, at maaari itong gamitin upang igiit ang labag sa batas na mga paghahabol.

“[It] strongly implies this law could be used to intimidate [China’s] maritime neighbors,” sinabi niya sa isang regular press briefing sa Washington.

National

Meralco, may dagdag-singil ngayong Pebrero

Sa isang tweet, sinabi ni Locsin na ipagpapatuloy lamang ng Pilipinas ang nais sa ilalim ng Exclusive Economic Zone (EEZ) nito. “Well, we’re not reading it. We’ll just go about our Exclusive Economic Zone and territorial waters—fishing boats, Coast Guard, Navy boats—as we please until we run up against…whatever,” sinabi niya nitong Sabado ng umaga.

“Then we’ll know if the Mutual Defense Treaty amounts to a hill o’ beans, a cup of ‘em or jackshit,” dagdag niya.

Habang kinikilala ang karapatan ng China bilang isang sovereign nation na magpatupad ng mga batas, sinabi ng Department of Foreign Affairs (DFA) sa isang ulat ngayong buwan na ang saklaw ng mga pag-angkin ng China sa pinag-aagawang karagatan ay “direktang nagbabanta” sa pagsasagawa ng mga lehitimong aktibidad ng Pilipinas sa ang West Philippine Sea. Sinabi ng DFA na katumbas ito sa “pagpayag” kung mananatili itong hindi hinamon. Ang Pilipinas, noong Enero 27, 2021, ay nag-isyu ng isang note verbale sa China, na naging unang bansa na nagsagawa ng isang diplomatikong protesta laban sa Coast Guard Law ng China. Ang MDT sa pagitan ng Pilipinas at US ay nilagdaan noong 1951, na nagbubuklod sa dalawang bansa na tulungan ang bawat isa sakaling magkaroon ng dayuhang pagsalakay. Noong 2019, sinabi ng US Embassy sa Maynila na ang mga pag-atake na pinahintulutan ng pamahalaan ng ibang bansa na pinasimulan ng militia o armadong sibilyan sa South China Sea ay maaaring magpalitaw ng MDT ng US at Pilipinas.

Nilinaw din ni dating US State Secretary Mike Pompeo na dahil ang South China Sea ay bahagi ng Pasipiko, sa ilalim mismo ng kasunduan, anumang armadong pag-atake sa mga barko, sasakyang panghimpapawid ng Pilipino ang magbubunsod sa mga obligasyon ng US sa ilalim ng MDT. Sa parehong taon, nanawagan si Pangulong Rodrigo Duterte sa US na ipatawag ang MDT, hiniling sa kanila na tipunin ang lahat ng kanilang Seventh Fleet sa harap ng China sa gitna ng tensyon sa West Philippine Sea. Gayunpaman, siya ay nag-alinlangan kung ang kasunduan ay maaaring madaling ipatawag dahil ito ay dapat na pagpasyahah ng US President.

Ang Seventh Fleet ay isang military formation ng United States Navy na naka-headquarter sa US Fleet Activities Yokosuka sa Japan, na may ilang mga yunit na nakabase sa Japan at South Korea. Bahagi ito ng United States Pacific Fleet at mayroong hindi bababa sa 60 barko, 300 sasakyang panghimpapawid, at 40,000 tauhan ng Navy at Marine Corps.

Lumitaw ang mga mungkahi tungkol sa pagtawag sa MDT kasama ang United States kasunod ng pagpalubog ng isang bangkang pangisda ng Pilipino ng isang barkong Chinese sa Recto Bank noong Hunyo 2019. Ang 22-lalaking tauhan ng fishing boat ay inabandona ng barkong Chinese, at kalaunan ay sinagip ng isang bangkang Vietnamese.