Laganap na ang paggamit ng electronic cigarettes o e-cigs simula nang lumabas ito sa merkado sa U.S. noong 2008.

Lumilitaw ngayon ang ebidensiya ng short-term effects, positibo at negatibong dulot nito sa kalusugan ng tao.

Isang battery-powered device ang e-cigarette na nag-iinit ng likido — karaniwang may sangkap na nicotine, propylene glycol at glycerin at flavorings katulad ng bubble gum at watermelon — na nagiging vapor na maaaring langhapin. Ito ay nagdadala ng nicotine, na highly addictive drug, sa iba’t ibang parte ng katawan nang hindi naglalabas ng anumang usok.

Inihayag ngayong buwan ng U.S Food and Drug Administration na kabilang na sa regulated products ang e-cigarettes, cigars, hookah at pipe tobacco. Ang mga ito ay sasailalim sa kaparehong regulasyon na ipinatutupad sa conventional cigarettes. Kasabay ng pagpapatupad nito sa darating na Agosto 8, ipagbabawal na rin ang pagtitinda ng mga nasabing produkto sa mga menor de edad o 18 taong gulang pababa.

Dahil itinuturing na relatively new nicotine-delivery product ang e-cigs, maraming katanungan tungkol sa kaligtasan at epekto nito sa kalusugan; long-term use at bisa nito sa pagtulong sa mga nais itigil ang traditional smoking.

Ang tanong ng Live Science sa dalawang tobacco experts: What, exactly, is in an e-cigarette, and how do these chemicals affect the heart and lungs as well as a person’s overall health? Ito ang kanilang kasagutan.

What’s known about e-cigs?

“There is no question that a puff on an e-cigarette is less dangerous than a puff on a conventional cigarette,” sabi ni Stanton Glantz, medicine professor at director ng Center for Tobacco Control Research and Education sa University of California, San Francisco.

“Because e-cigarettes create a vapor rather than produce a tobacco smoke, they generally deliver less nicotine to users than cigarettes do.

“However, this doesn’t mean the devices always represent a safer step down from cigarettes. In fact, one of the most dangerous things about e-cigarettes is that they may keep people smoking conventional cigarettes longer, rather than encourage them to attempt to quit,” dagdag pa niya.

The unknowns about e-cigs

Ayon sa review sa mga saliksik na nailathala sa journal na Tabacco Control noong May 2015, hindi magkakatugma ang mga pag-aaral kung mas ligtas ang paggamit ng e-cigarrete kung ikukumpara sa tradisyonal na paninigarilyo.

“Moreover, the long-term health effects in people who get nicotine in a vaporized form over time are not known,” ayon kay Dr. Siegel. “It’s also unclear whether propylene glycol, a known irritant to the respiratory tract, could result in lung problems after decades of vaping,” dagdag pa ng doktor.

“And because e-cigarettes have been on the market for only about 10 years, there have been no long-term studies of people who have used them for 30 to 40 years. Therefore, the full extent of e-cigs’ effects on heart and lung health, as well as their cancer-causing potential, over time is not known,” pahayag ni Glants sa LiveScience.

Malaking katanungan din kung paano nakaaapekto sa kalusugan ng tao ang iba’t ibang flavoring na ginagamit sa e-cigars. Umaabot sa 500 klase at 7,700 flavors sa nasabing device na ibinebenta ngayon, ayon sa American Lung Association. Malaking tulong diumano ang pagkakaroon ng iba’t ibang flavors upang maging mas appealing ito sa mga kabataan.

“It’s not yet known whether these flavorings have any respiratory effects when they are vaporized and inhaled”, ipinaliwanag ni Dr. Siegel. “More research is needed to identify any hazards associated with the potential inhalation of flavoring agents,” pagtatapos niya. (Isinalin ni Micheala Andrea M. Tangan)