Taong 1521 nang ang Portuguese explorer na si Ferdinand Magellan ay nakarating sa Pilipinas nauna sa isang ekspedisyon ng Espanya upang maabot ang Silangan sa pamamagitan ng paglalayag sa Kanluran. Nagtayo siya ng krus at pinangunahan sa pagdiriwang ng unang misa sa Pilipinas noong Linggo ng Pagkabuhay sa pinaniniwalaan ng mga opisyal ng simbahan na Limasawa Island sa katimugang Leyte.

Iyon ay 500 taon na ang nakararaan, ang pagsisimula ng 500 taon kung saan ang Kristiyanismo ay yumabong sa Pilipinas, na kinikilala ngayon bilang nag-iisang bansang Kristiyano sa Asya. Dahil sa pandemya, maraming mga pangyayaring panggunita ang nakansela noong nakaraang taon. Sa wakas, ngayong taon, sa Linggo ng Pagkabuhay, Abril 4, 2021, ipagdiriwang ng Pilipinas ang unang misa at ang unang bautismo sa Pilipinas, na pamumunuan ng Archdiocese ng Cebu.

Ngunit bago pa man ang pagdiriwang sa Cebu, pamumunuan ni Pope Francis ang pamayanang Pilipino sa Roma sa isang misa sa St. Peter’s Basilica sa Vatican sa ganap na 10:00 ng umaga sa darating na Linggo, Marso 14. Dadalo si dating Manila Archbishop Luis Antonio Cardinal Tagle, ngayon ay prefect na ng Vatican Congregation for the Evangelization of Peoples, kasama si Cardinal Angelo de Donatis, ang vicar ng Santo Papa sa Roma.

Tulad ng sa maraming mga simbahan sa buong mundo dahil sa pandemya, ang bilang ng mga taong pinapayagan sa loob ng basilica para sa misa ay limitado. Ngunit ito ay magiging live-streamed sa buong mundo, sinabi ni Fr. Sinabi ni Ricky Gente ng Filipino chaplaincy sa Roma. Pagkatapos ng misa, pamunuan ng Santo Papa ang tradisyonal na pagdarasal sa tanghali sa St. Peter’s Square.

Ang pagdating ng Magellan noong 1521 ay nakikita ng mundo bilang isang milyahe sa kasaysayan ng globalisasyon. Humantong ito sa pagpapalitan ng mga kultura, ideya, at teknolohiya. Hindi tulad ng mga bansa sa Timog Amerika, gayunpaman, ang mga tao sa ating mga isla ay pinapanatili ang kanilang mga wika at kanilang kultura. Ipinagdiriwang ng ating mga libro sa kasaysayan ang katotohanang nilabanan ng mga Pilipino ang unang pagtatangka sa kolonyal na pamamahala ni Magellan noong 1521. Tumagal pa ng 44 taon bago ang pangalawang paglalayag ng Espanya na pinangunahan ni Miguel Lopez de Legaspi ay humantong sa pagtatatag ng mga pamayanan ng Espanyol sa mga isla.

Ang mga salaysay ng Kanluranin sa huling 500 taon ay tumutukoy sa “pagtuklas” ng Pilipinas noong 1521. Ngunit mahalagang ipahiwatig na ang mga isla sa mga panahong iyon ay tahanan na ng mga itinatag na lipunan na pinamunuan ng mga datu, kasama ang mga panday ng ginto at iba pang mga dalubhasang artesano, at mga taong aktibong nakikipagkalakalan sa kalapit na mga bansa.

Para sa paggunita ng mga kaganapan noong 1521, ang gobyerno ng Pilipinas, sa pamamagitan ng Philippine National Quincentennial Committee, ay nakatuon sa kabutihang loob at hospitality ng mga katutubo sa mga bagong dating mula sa Kanluran, kaysa sa pagdating ni Magellan bilang simula ng kolonyalismo tulad ng mga nakalagay sa mga libro ng kasaysayan.

Sa panig naman sa Simbahan, ang pokus nito ay nasa 500 taon ng Kristiyanismo sa Pilipinas. Nagsimula ito sa pagtatanim ng krus ni Magellan at pagdiriwang ng unang misa sa Limasawa. At si Pope Francis mismo ang mamumuno sa isang misa sa Vatican sa Linggo, Marso 14, sa pagdiriwang ng dakilang araw na iyon sa kwento ng sambayanang Pilipino.