Sa kabila ng pagiging isang lipunang mataas ang antas ng koneksyon, malawak na access sa internet, at makabagong imprastraktura sa cybersecurity, ipinagbabawal pa rin ng United Kingdom ang online voting. Patuloy na pisikal na minamarkahan ng mga Briton ang kanilang mga balota, isang paraang maaaring tingnan bilang makaluma sa digital na panahon ngunit matatag na pinaniniwalaan ng kanilang gobyerno bilang pinakamainam para tiyakin ang integridad ng eleksyon. Binibigyang-diin ng pasyang ito ang isang mahalagang katotohanan: ang kaginhawaan ng digital na teknolohiya ay hindi kailanman dapat maisakripisyo ang pangunahing prinsipyo ng ligtas, mapagkakatiwalaan, at madaling mapatunayang halalan sa isang demokrasya.
Lubos akong naniniwala na nararapat gayahin ng Pilipinas ang ganitong paninindigan at umiwas sa pagpapatupad ng mga sistemang online voting, kahit sa nalalapit na hinaharap lamang. Habang patuloy nating niyayakap ang digital na pagbabago sa iba't ibang sektor—mula sa pagbabangko hanggang edukasyon—ang mga eleksyon ay ibang usapin. Ang mga ito ay pundasyon ng demokratikong pamamahala, at wala nang mas mahalaga pa kaysa matiyak na bawat boto ay wasto at protektado mula sa anumang manipulasyon.
Ang mga panganib na kaugnay ng online voting ay hindi lamang haka-haka; malinaw itong napatunayan sa mga konkretong halimbawa. Ang mga bansang tulad ng Estonia, Brazil, India, at Estados Unidos ay sumubok ng iba't ibang paraan ng electronic voting ngunit paulit-ulit na humarap sa mga isyu ng pagiging maaasahan, seguridad, at transparency. Ilang ulit nang nagbabala ang mga eksperto ukol sa banta ng hacking, malware, at manipulasyon ng datos—lahat ay likas na panganib sa anumang digital na sistema ng pagboto. Kahit ang Estonia, na madalas itinuturing na modelo sa digital governance, ay nahaharap sa kritisismo tungkol sa pagiging masyadong umaasa sa integridad ng mga server, isang sistemang hindi lubos na masuri nang independiyente ng mga mamamayan.
Sa Pilipinas, higit pang matindi ang nakataya. Nasaksihan na natin kung paano humantong ang kontrobersyal na resulta ng eleksyon sa kawalan ng tiwala ng publiko, legal na labanan, at matagalang politikal na kawalang-tatag. Dahil sa kasalukuyang mga sensitibong isyu, ang paggamit ng paraang magpapataas lamang ng panganib ay hindi matalinong hakbang. Lalo pang pinapalala ng hindi pantay na distribusyon ng internet connectivity sa buong kapuluan ang sitwasyon, kung saan maaaring mawalan ng boses ang mga komunidad dahil sa teknikal na limitasyon. Marami pang Pilipino, lalo na sa mga liblib na lugar, ang walang regular na akses sa internet o kahit sa kuryente. Ang pagpapatupad ng online voting nang hindi muna tinutugunan ang mga kakulangang ito ay maaaring magpalala lamang sa umiiral na di pagkakapantay-pantay at sumira sa prinsipyo ng pantay na representasyon.
Marupok ang Demokrasya—Ngunit Nasa Mamamayan ang Tunay na Lakas Nito
Bukod dito, hindi rin pantay ang antas ng digital literacy sa populasyon. Hindi lahat ng botante ay bihasa sa paggamit ng mga komplikadong online system, at maaaring magresulta ito sa kalituhan o hindi sinasadyang pagkawala ng karapatan sa pagboto. Ang pagtitiyak ng sapat na antas ng digital literacy ay nangangailangan ng malawakang pamumuhunan sa edukasyon at kamalayan—isang hakbang na maaaring mas mainam ilaan sa mas agaran at mahalagang reporma sa eleksyon.
Isang kritikal na usapin din ang cybersecurity. Kung ang mga bansang gaya ng UK na may mas mataas na kapasidad sa cyber defense ay nag-aalangan pa rin sa online voting, mas lalo dapat maging maingat ang Pilipinas. Ang panganib ng cyber-attacks ay hindi limitado sa pribadong sektor; ang mga sistemang pang-eleksyon ay pangunahing target ng lokal at internasyonal na manipulasyon. Kahit isang maliit na paglabag lamang ay maaaring makasira nang lubos sa tiwala ng publiko sa mga resulta ng eleksyon. Ang banta ng malawakang pandaraya ay hindi dapat isugal ng sinumang demokrasya.
Sa huli, ang pagprotekta sa demokrasya ay nangangailangan ng pag-iingat at matalinong pagpapasya. Ang napatunayan nang paraan ng pisikal na pagboto ay nag-aalok ng transparency, accountability, at simpleng paraan ng beripikasyon—mga katangiang hindi pa kayang tapatan nang buong husay ng online voting. Hindi mahalaga kung sino ang iyong sinusuportahan o kung anuman ang iyong paniniwalang pulitikal; ang mahalaga ay matiyak na tama at patas ang pagbilang sa bawat boto.
Gaya ng UK, dapat umiwas ang Pilipinas sa tukso ng madaliang digital na solusyon lalo’t mismong demokrasya ang nakataya. Maaaring gamitin ang teknolohiya upang paunlarin ang ibang aspeto ng pamamahala, ngunit pagdating sa eleksyon, dapat pa ring mangibabaw ang kaligtasan kaysa kaginhawaan. Utang natin sa mga mamamayan—at sa mismong demokrasya—na panatilihing ligtas at mapagkakatiwalaan ang ating proseso ng eleksyon. Hangga’t walang malinaw at garantisadong seguridad, katumpakan, at pantay na access ang digital na pagboto, mananatili ang tradisyonal na papel na balota bilang pinakaligtas at pinakamahusay nating pagpipilian.
