Tinanggihan ng Ukraine ang isang ultimatum na isuko ang kinubkob na lungsod ng Mariupol, sinabi ng deputy prime minister nito sa lokal na media, na hinihiling sa Moscow na payagan ang daan-daang libong natatakot na residente na ligtas na makalabas.
"We can't talk about surrendering weapons," ani Iryna Vereshchuk sa Ukrainska Pravda ilang oras bago ang deadline ng Russia.
"We have already informed the Russian side about it," aniya, na hinihiling sa Moscow na buksan ang mga humanitarian corridors upang payagan ang tinatayang 350,000 katao na nakulong pa rin sa lungsod na umalis.
Nauna nang sinabi ng Ministry of Defense ng Russia na ang Ukraine ay may hanggang 5 a.m. ng Marso 21 para tumugon sa mga panukala ng Russia, na may babala na higit pa sa isang "court martial" ang naghihintay sa mga hindi sumuko.
Misa ng Santo Papa dinumog, halos kalahati ng populasyon ng East Timor, dumalo
"We call on units of the Armed Forces of Ukraine, territorial defence battalions, foreign mercenaries to stop hostilities, lay down their arms," sabi ng pinuno ng Russian National Defense Control Center na si Mikhail Mizintsev.
Ang southern port city ng Mariupol ay isang pivotal target sa digmaan ni Vladimir Putin sa Ukraine — nagbibigay ng land bridge sa pagitan ng mga puwersa ng Russia sa Crimea sa timog-kanluran at teritoryong kontrolado ng Russia sa hilaga at silangan.
Ang lungsod ay nasa ilalim ng matinding pambobomba mula sa nakapaligid na pwersa ng Russia mula nang magsimula ang pagsalakay noong Pebrero 24.
Isang Greek diplomat na nanatili sa Mariupol sa ilang panahon ng pambobomba ang nagsabi na ang pagkawasak doon ay magiging kasabay ng pinakamapangwasak na mga pag-atake sa panahon ng digmaan.
"Mariupol will be included in a list of cities in the world that were completely destroyed by the war, such as Guernica, Stalingrad, Grozny, Aleppo," ani Manolis Androulakis pagkatapos lumipad pabalik sa Athens.
Inilarawan ng UN ang makataong sitwasyon sa lungsod bilang labis na katakut-takot sa mga residente na nahaharap sa isang kritikal at potensyal na nakamamatay na kakulangan ng pagkain, tubig at mga gamot.
