AFP
Idineklara ng pangulo ng Palau ang pagbubukas ng isang bihirang holiday travel bubble sa Taiwan bilang isang "ray of light" na nagpapakita na ang mundo ay dahan-dahang umuusbong mula sa coronavirus pandemic.
Matapos ang isang pang-promosyon na pagbisita sa Taiwan, si President Surangel Whipps ay nag-escort ng halos 100 mga nagbabakasyon pabalik sa maliit na island nation sa Pasipiko nitong Huwebes ng gabi sakay ng unang tourist flight na lumapag mula pa nang isara ng Palau ang mga hangganan nito noong Marso ng nakaraang taon.
Nag-pose si Whipps para sa mga selfies habang ang mga tradisyunal na mananayaw ay binati ang mga nakamaskarang bisita, kasama ang charismatic na pinuno na nagsasabing "energised and excited" siya sa okasyon.
Mahigit 40 unggoy, nakatakas sa isang research compound sa South Carolina
"This makes us feel that we can make it through this. There is a light at the end of the tunnel. It's beginning to get better and we can fight this pandemic," aniya sa mga turista.
"It should not cripple us, it should not hold us back. We should keep striving to move forward -- you being here begins that journey."
Ang Palau, isang bansa na may halos 18,000 katao na matatagpuan ng humigit-kumulang na 1000 kilometro (600 milya) sa silangan ng Pilipinas, ay isa sa ilang mga lugar sa Mundo na hindi nagtala ng isang kaso sa Covid-19.
Ngunit ang ekonomiya ng bansa na umaasa sa turismo ay matinding tinamaan ng pandemya at nang maihalal si Whipps noong Nobyembre, binigyan niya ng priyoridad ang isang bubble sa Taiwan, na nakontrol ang community transmission ng virus.
Sa kabila ng status na walang coronavirus ng Taiwan, ipapatupad pa rin ang mahigpit na hakbangin, kasama na ang pagsubok sa lahat ng mga turista bago ang kanilang paglipad at paghigpitan ang mga ito sa mga tour group, nang walang indibidwal na paglalakbay.
Upang mapanatili ang minimum na pakikipag-ugnay sa mga lokal na Palau, ang mga turista ay dapat manatili sa mga itinalagang hotel, kumain sa magkakahiwalay na lugar ng restawran at mamili lamang sa mga itinakdang oras.
Ang plano ay magkakaroon ng 16 flight sa isang linggo sa ruta, na sinabi ni Whipps na makakatulong sa muling pagbuo ng ekonomiya.
