Nasa kamay na ngayon ng Bicameral Conference Committee ang pagguhit ng pinal na porma ng 2021 General Appropriations Bill (GAB).
Nagpulong ang komite nitong Martes sa bersiyon ng Kamara at ng Senado ng panukalang batas sa pambansang badyet na P4.5 trilyon. “We will encode it by December 9 and have the budget printed by the third week of December and have it on the President’s desk for his signature,” sabi ni Rep. Eric Yap, pinuno ng House contingent sa Conference Committee.
Si Yap ay chairman ng House Committee on Appropriations. Kinakatawan niya ang ACT-CIS (Anti-Crime and Terrorism Community Involvement and Support Partylist) na idineklarang No. 1 partylist noong halalan 2021. Tagapangalaga rin siya ng distrito ng Benguet sa Kamara.
Ang contingent ng Senado ay pinamumunuan ni Sen. Sonny Angara, chairman ng Senate Committee on Appropriations. Kasama siya sa party na Lapiang Demokratikong Pilipino (LDP).
Ang pinakamalaking pagkakaiba-iba sa pagitan ng panukalang batas sa Kamara at Senado ay nasa mga paglalaan para sa Department of Public Works and Highways. Kinuwestiyon ni Sen. Panfilo Lacson ang malaking halaga para sa mga proyekto sa public works sa ilan sa mga congressional districts, na umabot sa P15 bilyon para sa isang distrito ng Mindanao. Maraming mga proyekto ang may doble ring paglalaan, na nagsasangkot ng bilyun-bilyong piso.
Sa kabilang banda, sinabi ni Congressman Yap noong nakaraang Lunes na ang panukalang batas sa House ay mananatiling “pork barrel-free.” Ang huling pagbabago sa panukalang batas sa Kamara, aniya, ay ginawa ng Department of Public Works and Highways. “I did not see any pork barrel in my review of the GAB,” aniya. “All I can see is a budget that can help the Filipino people fight COVID-19 and other disasters.”
Ang Constitution ay nagtatakda sa Section 24 ng Act V (Legislative Department): “All appropriations, revenue or tariff bills, bills authorizing increase of the public debt, biils of local application, and private bills shall originate exclusively in the House of Representatives, but the Senate may propose or concur with amendments.”
Ipinapahiwatig nito ang pangunahing papel ng Kamara sa usapin ng National Appropriation Bill, ngunit kinikilala din nito ang isang mahalagang papel para sa Senado sa pagmumungkahi ng mga susog. Sa 2021 National Appropriation Bill, kinuwestiyon ng ilang senador ang ilang pondo para sa mga gawaing pampubliko ngunit matatag si Congressman Yap na sabihin na ang panukalang batas sa House ay “pork-barrel free.”
Malalaman natin sa lalong madaling panahon kung aling panig ang mananaig. O marahil, magagawa nila, tulad ng dati, na gumawa ng mga pagbibigay at pagsasaayos sa pamamagitan ng mga susog na tatanggapin ng lahat sa komite. Manonood ang mga tao sa proceedings na isinasaalang-alang ang mga paratang ni Senator Lacson.
