INIUTOS ni Manila Mayor Francisco “Isko Moreno” Domagoso na isara ang mga sementeryo ng lungsod mula Oktubre 21 hanggang Nobyembre 3. Tradisyunal na ito ang panahon kung saan ang mga Pilipino ay nagtutungo sa mga sementeryo sa buong lupain upang magsindi ng mga kandila at manalangin sa libingan ng kanilang mga mahal sa buhay - ang Undas.
Ang Nobyembre 1 ay Araw ng Mga Santo sa kalendaryo ng Simbahan, habang ang Nobyembre 2 ay Araw ng Lahat ng Mga Kaluluwa. Sa United States, ito ay Oktubre 31 - Halloween - na mas karaniwang ipinagdiriwang, kasama ang mga bata na may costume na aswang na naglilibot sa kapitbahayan upang mangolekta ng mga kendi at iba pang mga regalo. Sa Pilipinas, pagkatapos ng 350 taon ng pananalop ng mga Espanyol, ito ang Undas na malawakang sinusunod sa buong bansa.
Ang Araw ng Mga Santo - ang Kapistahan ng Lahat ng mga Santo - ay inoobserba tuwing Nobyembre 1 ng Simbahang Katoliko at iba pang mga simbahang Kristiyano. Public holiday din ito sa maraming mga bansa, kasama na ang Pilipinas. Kinabukasan, Araw ng Mga Kaluluwa, Nobyembre 2, naaalala ng mga Kristiyano ang kanilang mga mahal sa buhay na namatay na.
Ang pagdiriwang ng mga Pilipino sa Undas ay sumasaklaw sa parehong piyesta opisyal. Oktubre 31 pa lamang, ang karamihan sa mga Pilipino ay pumupunta na sa mga sementeryo upang bisitahin ang libingan ng mga mahal sa buhay, ang ilan ay nagpapalipas ng gabi. Nagsisindi sila ng mga kandila, nag-aalay ng mga bulaklak, at nagdarasal para sa mga kaluluwa ng mga yumao. Ang Undas ay isa sa dalawang beses sa isang taon kung kailan ang malaking bilang ng mga Pilipino na naninirahan sa mga lungsod ay bumalik sa kani-kanilang mga probinsya; ang isa ay tuwing Pasko.
Gayunpaman, sa taong ito, ang Undas ay dumating sa isang panahon na umaakyat ang pandemya ng COVID-19 sa buong bansa at sa buong mundo at ipinagbawal ng gobyerno ang lahat ng uri ng mga pagtitipon ng masa. Kasama rito ang napakalaking bilang ng mga tao na karaniwang pumupunta sa mga sementeryo sa ngayon.
Nag-isyu si Mayor Domagoso ng Executive Order No. 38, na nag-uutos ng pansamantalang pagsasara ng lahat ng mga sementeryo ng lungsod sa loob ng apat na araw - Oktubre 31 hanggang Nobyembre 3.
Milyun-milyong mga tao ang karaniwang bumibisita sa 105,837 libingan sa North Cemetery at sa 39,228 libingan sa South Cemetery sa panahon ng Undas - ngunit ito ay magiging paglabag sa pagbabawal sa mga pagtitipon ng masa sa oras na ito ng pandemya. Umapela ang alkalde para sa pag-unawa ng publiko, na sinasabi na ang kautusan ay para sa kaligtasan ng mga residente ng lungsod.
Ang mga nais na magpatuloy sa tradisyon ng Undas ay dapat na makabisita sa mga sementeryo anumang oras sa buong buwan ng Oktubre bago ang Oktubre 31. Maaari din nilang bisitahin ang mga libingan ng mga mahal sa buhay sa mga linggo pagkatapos ng Nobyembre 3. Ang pagbabawal ng alkalde ay naglalayon lamang na maiwasan ang pagtitipon ng milyun-milyong tao nang magkakasabay.
May isa pang okasyon ngayong taon kung saan ang masang Pilipino ay karaniwang nagsasama-sama — ang siyam na bukang-liwayway na Simbang Gabi simula Disyembre 16. Maybmalaking pagkakataon, ayon sa isang koponan ng University of the Philippines na sinusubaybayan ang mga impeksyon sa COVID-19 sa bansa na maaari tayong bumalik sa malapit-sa-normal na pamumuhay bago magtapos ang taon, sa patuloy na pagbaba ng bilang ng mga kaso.
Tatlong buwan iyon mula ngayon. Pansamantala, kailangan nating magpatuloy sa ilalim ng mga paghihigpit, kasama ang apat na araw na pagsasara ni Mayor Domagoso sa mga sementeryo ng lungsod sa Undas ngayong taon.
